去年夏天,费城76人以四年2.12亿美元的合同签下保罗・乔治时,众多专家预测这支球队将冲击东部顶端,甚至有望跻身NBA总决赛——但现实却截然相反,这也让76人的长期前景蒙上阴影。
76人球迷不得不忍受一个灾难性的赛季:72场比赛仅取得24胜。即便最悲观的球迷也未曾料到,赛季结束时球队竟要为争夺潜力新星库珀・弗拉格而“摆烂”。
然而,导致这一惨淡战绩的原因,并非像其他中下游球队那样仅仅是“表现拉胯”或“教练昏招”。其中一个关键因素,洛杉矶快船的球迷恐怕再熟悉不过了。
巅峰时期的保罗・乔治是联盟顶级的爆发力前锋,惊人的速度让防守者唯恐成为他的“背景板”。但岁月不饶人,再加上无数伤病——包括2014年左小腿开放性骨折的重创——这位九届全明星不得不改变打法。
如今在进攻端,乔治的篮下终结或许不再那么极具侵略性和观赏性,但他的输出依旧亮眼:加盟76人前,他曾连续9个赛季场均得分21+。
在拥有乔尔・恩比德(得分核心)和泰瑞斯・马克西(爆发力后卫)的阵容中,乔治作为第三得分点的数据无需76人球迷担忧;真正可能摧毁球队冠军梦的,是他能否保持健康、持续为球队做贡献。
自2018-19赛季(雷霆最后一季)以来,35岁的乔治仅一次单赛季出场超过56场。上赛季他为76人仅出战41场,休赛期还接受了左膝关节镜手术,球队至今不确定他能否赶上本月晚些时候的训练营开幕。
毫无疑问,若今年费城球迷看不到一个能“打硬仗”的保罗・乔治,总经理达里尔・莫雷将面临巨大压力。给一位伤病史堪忧的前锋开出如此天价合同,或许会成为莫雷的“滑铁卢”,甚至终结他与76人的合作。
通常情况下,球队签下有潜力带领球队走向辉煌的超级巨星时,往往愿意赌一把,哪怕要承担加剧其旧伤的风险。但考虑到76人近年饱受伤病困扰的“黑历史”,这笔签约从一开始就注定危机四伏。
乔治仍有机会成为76人冲击队史1983年后首冠的关键拼图,但前提是“幸运女神”能让这位老将保持健康——否则,莫雷就得拿出“神操作”来挽救自己的未来了。
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